La conocida calzada romana se convirtió con el tiempo en ruta mozárabe de peregrinación y comercio entre los pueblos andaluces y del Norte.
Atraviesa tierras extremeñas por ciudades monumentales como Cáceres y Plasencia; en Castilla y León, Béjar y Salamanca, aquí se une con los peregrinos procedentes de Toledo y Ávila por la ruta de Alba de Tormes. El antiguo Monasterio de Moreruela y Benavente son los dos puntos que adentran el camino en Sanabria y de aquí a Ourense.
Ya en esta provincia, seguimos carreteras secundarios hacia la capital por Laza (célebre por su Entroido o carnaval, el mejor conservado de la Galicia tradicional), Vilar de Barrio, Xunqueira de Ambía, Allariz, cuna de los reyes de León y conjunto histórico con varias iglesias, la judería y el gran convento de Sta. Clara, cuyas monjas elaboran una repostería de origen medieval (yemas, tortas, dulces reales). Cerca de la capital provincial está Sta. María de Aguas Santos, con una iglesia románica de tres naves y falsa triforio, en honor de esto Virgen y mártir.
Ya en Ourense, atravesando el Miño por el puente romano llegamos al monasterio de Oseira, fundado en 1137. Seguimos por Lalín, Santiago de Breixa, las románticas ruinas de S. Lourenzo de Carboeiro y el río Ulla, al pie de la inconfundible mole del Pico Sacro (Lestedo) que nos anuncia la cercanía de Compostela.

La leyenda del Camino inglés es la de las peregrinaciones vía marítima. Desde los países más lejanos, de los puertos del Báltico, países Escandinavos, ciudades británicas e irlandesas, Holanda, Bélgica, Dinamarca, Flandes y el norte de Francia, entre otros, millones de peregrinos eligieron esta vía de comunicación más rápida y económica que los largos caminos de tierra, para llegar a Santiago.
Sin embargo, también esta peregrinación suponía mayores riesgos como los naufragios o ataques de los piratas que surcaban aquellas aguas.
La llegada de barcos desde los puertos ingleses a las costas gallegas es una tradición muy ancestral. Así por ejemplo, esta ruta fue masivamente utilizada al terminar la Guerra de los 100 años, y ya en el Año Santo de 1.434, desembarcaron casi 3.000 peregrinos ingleses en el puerto de La Coruña.

El origen de la peregrinación a Compostela por el Camino del Norte, ruta que entra en Galicia procedente de Asturias, se remonta a los momentos inmediatamente posteriores al descubrimiento de la tumba del Apóstol Santiago (siglo IX). Los caminos astur-galaicos fueron pioneros en encauzar peregrinos hacia Santiago. Esta ruta poseía una vitalidad semejante a los demás caminos jacobeos más antiguos, antes de que, en los siglos XI-XII, los monarcas hispanos potenciasen el Camino Francés como itinerario jacobeo privilegiado. De todas formas la promoción del Camino Francés no produjo la decadencia de los caminos de peregrinación astur-galaicos.
En general, los peregrinos venían por tierra desde Francia, o por mar, procedentes de países europeos del norte, recalando en los puertos vascos, cántabros y gallegos. Después caminaban al encuentro de San Salvador de Oviedo y del jubileo compostelano.
Para la entrada de Galicia había diferentes alternativas. Se podía cruzar en barca, de Castropol a Ribadeo, que recibía otros peregrinos por mar y contaba con hospital, o bien bordear el río Eo, que disponía de varios puentes, uno de ellos el de Santiago de Abres. Estos pasos generaban diferentes itinerarios en dirección a Vilanova de Lourenzá, Mondoñedo y Lugo.

El Camino Francés es el Camino de Santiago con mayor tradición histórica y el más reconocido internacionalmente. El trazado de esta vía en España y Francia está declarado por la UNESCO como Bien Patrimonio de la Humanidad.
El itinerario de esta ruta a través del norte de la Penísula Ibérica quedó fijado a fines del siglo XI, gracias a la labor constructiva y promocional de Sancho III el Mayor y Sancho Ramírez de Navarra y Aragón, así como de Alfonso VI y sus sucesores en Castilla, León y Galicia.
De las cuatro rutas con las que este itinerario cuenta en Francia, tres de ellas (París-Tours, Vézelay-Limoges y Le Puy-Conques) cruzan los Pirineos por Roncesvalles -Navarra-, mientras que el cuarto (Arlés-Toulouse) lo hace por Somport y continúa hasta Jaca, por tierras de Aragón. El itinerario de Roncesvalles, que cruza la ciudad de Pamplona, se une con el aragonés en Puente la Reina (Navarra). A partir de aquí, Estella, Logroño, Santo Domingo de La Calzada, Burgos, Castrojeriz, Frómista, Carrión de los Condes, Sahagún, León, Astorga, Ponferrada, Villafranca del Bierzo, junto con otras muchas localidades menores, se convierten en lugares de renombre de este itinerario jacobeo. El puerto y la aldea de O Cebreiro abren la entrada a Galicia, a su paisaje y su cultura, que tanto debe a la tumba del Apóstol y a la peregrinación jacobea, que transformaron el bosque Libredón en la actual Compostela y los caminos de Galicia en rutas de espiritualidad, arte y dinamismo cultural.
Las referencias históricas más precisas y antiguas relativas al Camino Francés en Galicia se encuentran en una de las joyas bibliográficas de la Edad Media europea, conservada en el Archivo de la catedral de Santiago: el “Liber Sancti Jacobi”, popularmente conocido como “Códice Calixtino”, compuesto por cinco libros y varios documentos sueltos. En ella se indican los tramos de camino a seguir y se informa detalladamente sobre los santuarios de la ruta, la hospitalidad, las gentes, la comida, las fuentes y las costumbres locales.

El Camino de Santiago es una red compleja de caminos iniciada en el extremo oriental de Europa. Al llegar a Francia, se forman por convergencia, cuatro vías, las cuales tras cruzar los Pirineos, se unen en la localidad de Puente la Reina en una sola. A esta senda se la conoce con el nombre del "Camino francés" que, cruzando el norte de España (Navarra, Aragón, La Rioja, Castilla y León y Galicia), concluye en la ciudad de Santiago de Compostela.
Otra vía, independiente del sistema anterior, llegaba asimismo del país galo sirviendo a la zona costera atlántico-cantábrica. A este camino se le conoce con el nombre del "Camino del norte" que, en España, recorre las tierras de Vasconia, Cantabria y Asturias antes de entrar en Galicia, donde se une al anterior "camino francés".
Existe asimismo un "Camino portugués" por donde llegan a Santiago los peregrinos de este país y otro camino más llamado "Vía de la plata", de antiguas connotaciones romanas, utilizado por los peregrinos procedentes de la zona suroccidental de España.
Además de estos caminos, hay que resaltar la existencia de las "rutas marítimas" que, partiendo de diversos puertos atlánticos europeos, aportaban en el pasado gran cantidad de peregrinos que continuaban su marcha a Compostela mediante enlaces terrestres.

Cuenta la tradición que en Galicia estuvo el Apóstol Santiago, como llaman los españoles a Jacob el hijo de Zebedeo y hermano de Juan el Evangelista.
Según las confusas narraciones de los primeros años de la cristiandad, a él le fueron adjudicadas las tierras españolas para predicar el Evangelio, y que en esta tarea llegó hasta la desembocadura del río Ulla. Sin embargo con poco éxito y escaso número de discípulos, decidió su vuelta a Jerusalén.
Cuando regresó a Palestina, fue torturado, decapitado y se prohibió que fuese enterrado. Sin embargo sus discípulos, durante la noche trasladaron su cuerpo hasta la orilla del mar, donde encontraron una barca preparada para navegar pero sin tripulación. Allí depositaron en un sepulcro de mármol el cuerpo del apóstol que llegaría tras la travesía marítima, hasta el puerto romano de Iria Flavia, la capital de la Galicia romana y allí enterraron su cuerpo .
Tras las persecuciones y prohibiciones de visitar el lugar, se olvidó la existencia del mismo, hasta que en el año 813 el eremita Pelayo observó resplandores y cánticos en el lugar. En base a este suceso se llamaría al lugar Campo de la Estrella, de donde derivaría al actual nombre de Compostela.
El eremita advirtió al obispo de Iria Flavia, Teodomiro, quien descubrió los restos del apóstol identificados por la inscripción en la lápida. Informado el Rey Alfonso II del hallazgo, acudió al lugar y proclamó al apóstol Santiago patrono del reino, edificando allí un santuario que más tarde llegaría a ser la Catedral. A partir de esta declaración oficial los milagros y apariciones se repetirían en el lugar, provocando numerosas historias y leyendas destinadas a infundir valor a los guerreros que luchaban contra los avances del Al-Andalus y a los peregrinos que poco a poco iban trazando el Camino de Santiago.
A partir del s. XI Santiago se convirtió en un centro de peregrinación multitudinaria.
En los s. XII y XIII, época en que se escribió el "Códice Calixtino"; primera guía del peregrino, la ciudad alcanzó su máximo esplendor. El Papa Calixto II concedió a la Iglesia Compostelana el "Jubileo Pleno de del Año Santo" y Alejandro III lo declaró perpetuo, convirtiendose Santiago de Compostela en Ciudad Santa junto a Jerusalén y Roma. El Año Santo se celebra cada vez que la festividad del Apóstol, el 25 de Julio, cae en Domingo.